1954年春天，上海作家白危響應“文藝工作者應該深入生活”的號召，來到河南省黃泛區(qū)農(nóng)場體驗生活。根據(jù)工作需要，組織上安排他擔任農(nóng)場的副場長，并給他配備了一輛吉普車。但白?？偸窍矚g騎著自行車，深入田間地頭，深入職工群眾，搜尋創(chuàng)作素材。在黃泛區(qū)，白危生活了十年，和工人們朝夕相處、甘苦與共，終于寫出了《墾荒曲》這部上下兩冊共75章約55萬字的作品。本書主要歌頌白手起家、自力更生、艱苦奮斗的創(chuàng)業(yè)精神，表現(xiàn)了國營農(nóng)場的優(yōu)越性和示范作用。通過對建場過程的描述，作品展示了當時復雜的社會背景，以及農(nóng)場內(nèi)外的種種矛盾和斗爭，塑造了許多不同類型的人物形象。其中，著力描寫的是不畏任何艱難、具有堅定革命意志的共產(chǎn)黨員、機耕隊隊長趙辛田，在當代文學的畫廊里留下了黃泛區(qū)農(nóng)墾職工的形象?！秹ɑ那?963年12月由作家出版社出版，第一次印刷12萬冊，次年7月再版，一時“洛陽紙貴”，讀者甚多，是上世紀六十年代在全國范圍內(nèi)有廣泛影響的精品力作?！度嗣裎膶W》《上海文學》等刊物當時對此書都作了推介，稱其“樸實流暢的文筆中透露出對勞動人民的真摯情感和濃郁的泥土氣息”。

據(jù)《茅盾藏書〈墾荒曲〉往事追憶》披露，中國現(xiàn)代文學館茅盾文庫的藏書中存有當年白危贈給茅盾先生的《墾荒曲》。書中扉頁題字：“茅盾同志：若干年前，你曾給我看過一部失敗的稿子《燎原》，指出失敗的原因，給了我許多教益。今天，我把這部書送給你，希望你一如往昔，不吝賜教。白危，一九六三年十二月廿五日”?！秹ɑ那返牡谝话鏁r間是1963年12月，也就是說，白危在《墾荒曲》出版后的第一時間就將此書寄給了時任文化部部長的茅盾先生，這既體現(xiàn)了白危對文藝大家茅盾先生的尊敬，也表明了他急于得到指教的心情。

此時的茅盾先生盡管政務活動繁忙，且已近古稀之年，但在收到白危贈書后，立即對《墾荒曲》全書進行了仔仔細細的閱讀，不到20天時間就將此書讀完，并在日記中進行了較為詳細而明確的閱讀記錄。1964年1月15日的日記中記載：“晚閱電視至九時，服藥二枚，又閱《墾荒曲》至十一時入睡。”1月16日記載：“下午三時接見新任肯尼亞大使，三時三刻辭去，閱《墾荒曲》，晚閱電影（在本部禮堂）至九時半，歸家后服藥二枚如例，又閱書至十一時許入睡?！?月17日記載：“七時許返家，閱電視至九時半，閱《墾荒曲》至十時?！?月18日記載：“下午閱《墾荒曲》完（此書上、下兩冊，共約六十萬言）?！?/p>

在茅盾藏書《墾荒曲》中，還留下了各種類型的批注：有關于具體文字使用的評價性批注，如“‘長著一對’四字可刪”“‘陸離’可省”“此句意義不清楚”；有關于劇情細節(jié)的描寫記錄，如“此又進一步寫趙老拱之為人”“此章初寫董林也寫得有聲有色”“寫小喜鵲極好”；有關于章節(jié)內(nèi)容的總結，如“此章主要寫家庭矛盾”；有關于作品情節(jié)的評點，如“有聲有色”；有關于細節(jié)的閱讀感受，如“舊習慣之難改”“農(nóng)民愛占便宜”“教育農(nóng)民的困難”；有關于描寫場景的肯定，如“女的比男的老練”“形容仇小翠妙”。批注評點既關注詞法、句法的表達，也著眼人物、環(huán)境、情節(jié)等小說要素。

從茅盾先生對《墾荒曲》的閱讀日記及批注上，我們看到了一個文學大家抓緊分秒時間閱讀、及時將自己的感受記錄下來的良好閱讀習慣和字斟句酌的職業(yè)習慣，更體會到了茅盾先生對黃泛區(qū)的關注、對描寫新中國現(xiàn)實生活作品的關注，以及對贈書者的尊重。②8